Σημαξτικές αλλαγές έρχονται στα social media μετά τον ιστορικό συμβαβισμό μαμούθ της Meta που συμφώνησε να καταβάλει έως και 16,7 εκατομμύρια ευρώ σε 29 πολιτείες των ΗΠΑ που είχαν στραφεί εναντίον της, ενώ παράλληλα δεσμεύτηκε να προχωρήσει σε ουσιαστικές αλλαγές στον τρόπο με τον οποίο οι έφηβοι χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες της. Τυπικά, όπως αναφέρει το BBC, η δίκη αφορούσε την προστασία της ιδιωτικότητας των παιδιών στο διαδίκτυο. Η υπόθεση βασίστηκε σε έναν αμερικανικό νόμο, τον Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA), ο οποίος θεσπίστηκε πριν από σχεδόν 30 χρόνια, πολύ πριν από την εμφάνιση των σημερινών μεγάλων πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης
Στο πλαίσιο του διακανονισμού, η Meta συμφώνησε να προχωρήσει σε μια σειρά αλλαγών στον τρόπο λειτουργίας του Instagram και του Facebook για τους νεότερους χρήστες. Ορισμένοι ειδικοί θεωρούν ότι τα μέτρα αυτά έρχονται καθυστερημένα. Μεταξύ των νέων δικλίδων ασφαλείας προβλέπεται όριο δύο ωρών ημερήσιας χρήσης και στις δύο πλατφόρμες, το οποίο θα αποτελεί προεπιλεγμένη ρύθμιση για τους ανήλικους χρήστες που έχουν αναγνωριστεί ως έφηβοι. Τα προσωπικά μηνύματα, ωστόσο, δεν θα υπολογίζονται στον ημερήσιο χρόνο χρήσης. Οι ειδοποιήσεις θα απενεργοποιούνται από τα μεσάνυχτα έως τις 06:00, αλλά και τις σχολικές ημέρες από τις 08:00 έως τις 15:00.
Στο επίκεντρο βρέθηκε η συλλογή και χρήση από τη Meta δεδομένων παιδιών κάτω των 13 ετών, σε βάθος αρκετών ετών. Στην πραγματικότητα, όμως, επρόκειτο για μια συντονισμένη επίθεση στην αξιοπιστία της εταιρείας σε ό,τι αφορά την ασφάλεια των παιδιών στο διαδίκτυο. Η Meta, όπως και άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, βρίσκεται πλέον στο στόχαστρο διεθνώς, καθώς το 2026 εξελίσσεται σε χρονιά απολογισμού για ολόκληρο τον κλάδο – ίσως ακόμη και σε μια περίοδο κατά την οποία οι ατελείωτες ώρες του λεγόμενου doomscrolling αρχίζουν να αποτελούν παρελθόν.
Πριν από την ολοκλήρωση της δίκης είχε επικρατήσει έντονη φημολογία ότι, σε περίπτωση ήττας της Meta, τα πρόστιμα θα μπορούσαν να ανέλθουν σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια. Στο χειρότερο θεωρητικό σενάριο, αν επιβαλλόταν το μέγιστο πρόστιμο για κάθε παιδί που χρησιμοποιούσε μία από τις πλατφόρμες για περισσότερα από 30 λεπτά την ημέρα, σε χρονικό ορίζοντα 12 ετών, το ποσό θα μπορούσε να φτάσει τα 1,4 τρισ. δολάρια – περίπου όσο και η συνολική χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας. Προφανώς, ένα τέτοιο σενάριο δεν ήταν ρεαλιστικό. Ωστόσο, ακόμη και μια πιο πιθανή εκτίμηση θα μπορούσε να οδηγήσει σε πρόστιμα εκατοντάδων δισεκατομμυρίων. Σε σύγκριση με αυτά τα ποσά, τα 18 δισ. δολάρια σε βάθος δεκαετίας είναι σημαντικά μικρότερα.
