Μετά τον Μάρκο Νίκολιτς, η ΑΕΚ προχώρησε και στην επέκταση της συνεργασίας της με τον Χαβιέ Ριμπάλτα, καθώς ο Μαριος Ηλιόπουλος έφτασε σε οριστική συμφωνία με τον Καταλανό για νέο συμβόλαιο με διάρκεια έως το καλοκαίρι του 2029. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, η συμφωνία ανάμεσα στον Μάριο Ηλιόπουλο και τον διευθυντή ποδοσφαίρου της ΑΕΚ, είχε επιτευχθεί ήδη από τις προηγούμενες ημέρες, πριν από την αναχώρηση της αποστολής για το βασικό στάδιο της προετοιμασίας στην Ολλανδία.
Από την πρώτη στιγμή, επιθυμία του ισχυρού άνδρα της ΠΑΕ ήταν να διατηρήσει στο κλαμπ τόσο τον Νίκολιτς όσο και τον Ριμπάλτα, θεωρώντας τους βασικούς πυλώνες του αγωνιστικού σχεδιασμού. Ο Καταλανός έχει διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία της ομάδας που κατέκτησε το πρωτάθλημα, κερδίζοντας την εμπιστοσύνη της διοίκησης μέσα από τη δουλειά του. Έτσι, θα συνεχίσει να έχει την ευθύνη του ποδοσφαιρικού σχεδιασμού και τα επόμενα χρόνια, με στόχο η ΑΕΚ να χτίσει πάνω στις επιτυχίες της προηγούμενης σεζόν.
